Tekst Harald Tønnesen
Få er vel egentlig klar over hvilken betydning Stavanger distriktet har hatt for den motoriserte samferdsel i Norge. Pionertiden i norsk bilhistorie går fra siste del av 1800- tallet og frem til 1909 da den første bilutstillingen fant sted her i landet, og i denne utviklingen har Stavanger en sentral plass.
I 1996 feirer vi 100 års jubileet for den første bilen som kom til Norge, en Benz Phantom som gikk i Gjøvik traktene sommeren 1896, men også fremsynte menn i Stavanger, var tidlig ute.
I 1898 ankom den andre bilen til Norge, også den fra Benz fabrikken i Tyskland. Den var den første bilen i Stavanger, og den første bilen som rullet i hovedstadens gater. I Stavanger Avis kunne man den 6 ocktober 1898 lese følgende: «Nu bliver en Motorvogn at se i Stavanger. Hr. Fabrikkeier T. Rønneberg har en underveis fra Tyskland til Stavanger. Den drives av Benzin og styres lettere end noget Heste-forspand. Kan reguleres til at gå fort og sent efter behag, opad Bakke og Nedad Bakke, vige og vende. Den af Hr. Rønneberg indekjøbte er en meget let Vogn. Den har Rum for 3 personer og kan kjøre de forskjelligste tempo. Vognen er udtaget av Hr. Rønneberg og prøvekjørt av ham selv og hans bror.»
Motorvognen ble sendt fra Tyskland den 18 oktober og ankom Stavanger tre dager senere med påfølgende demonstrasjon neste dag.
«I Eftermiddag er vognen ude på sin første Tur. Det gik udmærket. Vi sad tre i og lod det stå til, flere Gange frem og tilbage Jernbaneveien, vendte som ingen Ting. Lidt seigt op Stigningen fra Jernbaneveien og ud Ladegårdsveien, men den greide det letvindt op forbi Theateret. Med lidt Øvelse må den kunde vende velvilligere end nogen Hest. På flad Vei stryger den afsted noget ganske ordentligt.»
Noen dager senere kjørte den helt til Solakrossen, og fra Randaberg kirke til sentrum gikk turen unna på 20 minutter.
Rønneberg ble agent for Benz og reiste 8 november til hovedstaden for å vise frem vidunderet. Både politimester og statsingeniør var tilstede ved den første demonstrasjonen, og senere fikk også kronprinsen seg en kjøretur.
I Morgenbladet 15. november står følgende: «Vi har nu flere Gange omtalt den af Stavangermanden Rønneberg importerede Motorvogen som for Tiden vises frem her i byen.
Vi traff Rønneberg nede på Festningsplassen og blev strax invitered på en Kjøretur. Vognen gjorde en ligefremængstelig Fart. Man skulle tro at det var lidt hexeri med Styring og Regulering af Farten, men alt viste sig at være meget enkelt.»
Stavangerforfatteren Theodor Dahl skriver også om «den røde bilen» i sin bok «Byen og menneskene». De dro sydover Jæren for å besøke, og hadde en stor nyhet å vise frem – en motorbåt.
Det røde vidunderet ble i Stavanger noen år, men så ble motoren tatt ut og montert i en båt og karosseriet ble solgt til en gårdbruker.